서울=뉴시스】김민기 기자 = 전 세계에 2000여 마리밖에 남지 않은 멸종위기 동물인 판다가 1994년 이후 22년 만에 한국에 입국했다.
지난 2014년 한중 정상회담 당시 '판다 공동 연구' 합의로 판다 한 쌍이 한국으로 들어왔다. 이에 따라 한국은 미국, 일본, 영국 등 13개국에 이어 14번째 판다 보유국이 됐다.
삼성물산 리조트부문은 3일 오후 2시 인천공항에서 대한항공 특별기(KE372)편으로 국내에 들어온 판다 한 쌍을 환영하는 입국식을 했다고 밝혔다.
인천공항 화물터미널에서 열린 환영식은 마칭밴드의 연주를 시작으로 판다 케이지 하차, 판다 공동연구 추진 경과 소개, 환영사, 판다 실물과 이름 공개 순으로 진행됐다.
환영식에는 새누리당 이우현 국회의원, 추궈훙 주한 중국대사 내외, 정연만 환경부 차관, 정찬민 용인시장, 홍승표 경기관광공사 사장을 비롯해 김봉영 삼성물산 사장, 조병학 부사장과 장원기 삼성 중국전략협력실 사장 등 관계자들이 참석했다.
김봉영 사장은 "에버랜드는 올해 개장 40주년을 맞아 4월 중 판다의 모습을 일반에 공개할 예정"이라며 "고객들이 좋은 추억을 많이 만들 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.
판다 한 쌍의 이름도 공개됐다. 암컷은 '아이바오(愛寶)', 수컷은 '러바오(樂寶)'다. 이름 모두 보배, 보물을 뜻하는 '보(寶)'자로 끝나는 '보물' 커플이다.
에버랜드의 중국어 표현인 애보낙원(愛寶樂園)을 인용한 아이바오와 러바오는 각각 '사랑스러운 보물', '기쁨을 주는 보물'이라는 뜻이다. 
판다 이송 준비는 지난 1월 초부터 시작됐다. 과거 에버랜드에서 판다 사육을 담당했던 강철원 사육사가 쓰촨성 판다 기지에 파견돼 판다의 행동 습성, 생활 패턴, 성격 등을 파악하고 친밀감을 쌓아 왔다.
입국 하루 전인 2일 오후에는 쓰촨성 두장옌 판다기지에서 환송식이 열렸다. 환송식 후 판다 한 쌍은 중국 쓰촨성 두장옌(都江堰) 판다 기지를 출발, 오전 5시 청두 국제공항에 도착했다.
이날 오전 10시 40분 출발해 3시간의 비행을 거쳐 오후 2시 인천공항에 입국했다. 오후 5시 30분경 최종 목적지인 에버랜드에 도착, 판다 기지에서 에버랜드까지 총 2400㎞ 거리의 여정을 마쳤다.
에버랜드는 판다들의 건강을 고려해 세밀한 이송 작전을 펼쳤다. 흔들림과 외부 접촉에 따른 위험 요소를 차단하기 위해 가로 185㎝, 세로 120㎝, 높이 130㎝ 크기에 무게 300㎏의 케이지를 특수 제작했다.
양국의 전문 사육사, 수의사 3명이 이송 전 과정을 동행하며 건강 상태를 체크하고 심리적인 안정감을 제공했다. 비행기 내에선 20∼30분 단위로 8회가량 판다들의 건강을 살피기도 했다.
한편 판다는 농림축산검역본부의 검역 과정을 거친 후 한 달여 간의 적응 기간을 갖게 된다. 적응 프로그램은 판다월드 내 생활공간인 실내, 이동 통로, 실내 방사장, 실외 방사장 순서로 단계별로 진행된다.