고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 배치 추진과 관련, 중국 정부가 15일부터 한국 관광상품 판매 전면 금지령을 내리는 등 한한령(限韓令·한류 금지 또는 제한령)의 강도가 갈수록 거세지고 있다.
직격탄을 맞은 경기도내 관광업계가 처한 상황과 앞으로 나아갈 방향 등을 홍승표 경기관광공사 사장에게 들어봤다.
다음은 홍 사장과의 일문일답.
-중국의 한한령이 전방위로 확산되고 있는데 관광업계의 상황은 어떠한가.
한반도 사드 배치에 반발한 중국의 한한령 여파가 갈수록 심각해지고 있다. 특히 유커(중국인 관광객)에 크게 의존했던 한국 관광업계의 경우 한국으로의 단체관광 전면 금지조치 등으로 상당히 어려운 상황에 직면했다.
안타까운 상황이지만 국내 관광업계는 좌절만 할 것이 아니라 이번 사태를 관광객 유입방식을 근본적으로 바꿔야 하는 계기로 삼아야 한다. 그래야만 앞으로 어떤 국제적 상황에도 흔들리지 않는 한국 관광업의 발전을 도모할 수 있을 것이다.
중국 역시 한국은 지리적으로나 정책적으로 분리하기 어려운 관계인 만큼 현재 상황이 오래가는 것은 결국 서로에게 불리한 결과만 초래한다는 것을 알아야 한다. 정치적 논리에서 벗어나 양국 모두 서로 적극적 의견교환을 통한 우호협력관계 회복이 필요하다.
-한한령에도 중국은 여전히 기회의 땅인가.
지난해 도를 방문한 중국인 관광객은 80만 명으로 이들은 보통 도내에서 1인당 약 12만 원가량을 소비하는 것으로 추산된다.
이런 가운데 한류의 인기가 지속되면서 도는 올해 100만 명의 중국인 관광객을 유치한다는 목표를 세웠지만 현재로서는 중국의 사드 보복 조치로 목표 달성이 불분명해진 상황이다.
만약 이 조치가 지속돼 중국인 관광객 60만 명이 줄어든다면 약 700억 원이 넘는 관광수입 손실이 예상된다. 상황에 따라서는 1천억 원 정도의 손실이 발생할 것으로 분석되고 있다. 이에 중국 시장이 여전히 한국 발전을 위한 기회의 땅인 것은 분명하다.
그러나 한편으로는 그동안 중국인 관광객 수를 늘리겠다는 이유만으로 무분별하게 확산한 저가관광이 해소될 기회라고 생각한다. 저가관광이 확산되면서 한국 관광시장은 왜곡돼왔고 개선요구가 끊임없이 계속돼왔다.
관광객 수는 감소하더라도 경기관광의 질적 성장 기회로 삼는다면 경기도 관광산업은 한 단계 더 성장하게 될 것이라고 믿는다.
- 한한령의 타개책이 있다면.
먼저 정부에서는 비자를 완화하고 공항이용료를 면제해야 한다. 한국 드라마와 영화 등 우수한 콘텐츠로 한류문화가 확산되면서 동남아 지역에서 우리나라의 이미지는 매우 좋다. 그러나 비자 취득이 까다로워 방한의 제약이 되고 있다. 정부가 나서 비자와 공항이용료를 면제해주면 상당한 효과가 있을 것으로 기대된다.
경기도는 서울로 향하는 관광객을 경기도까지 유치하도록 노력하고 신규 관광시장 확보를 위해 노력해야 한다.
현재 중국에서도 단체가 아닌 개별 관광객들이 한국을 찾고 있는데 이들은 대부분 서울만 방문한다. 도는 순환형 투어버스 운영, 다국어 가이드 확대 등을 통해 서울을 방문한 관광객들을 경기도로 유치해야 한다.
또 시장 다변화를 위해 전통 방한 시장인 일본과 대만, 홍콩, 동남아, 인도 등 시장 개발에 주력해야 한다.
아울러 우리나라 관광산업의 균형발전을 위해서는 무엇보다 내수시장(관광)의 활성화가 필요하다. 여행주간과 휴가시즌에 해외보다는 우리나라를 먼저 방문할 수 있도록 경기도의 숨은 관광지, 매력적인 관광콘텐츠를 발굴해 홍보하는 것이 필요하다.
경기일보: 박준상 기자